Un pozo seco no suele ser “mala suerte”. Casi siempre es una decisión tomada con poca resolución del subsuelo, con un modelo conceptual incompleto o con incertidumbre no cuantificada. En Chile, donde conviven acuíferos complejos, salares, cuencas aluviales, fallas activas y exigencias ambientales crecientes, los servicios geofísicos no son un “extra” del proyecto: son la capa de evidencia que reduce riesgo antes de perforar, diseñar o comprometer CAPEX.

Hablar de servicios geofísicos en Chile es hablar de cómo transformar mediciones indirectas (resistividad, tiempos de arribo sísmicos, polarización inducida, respuesta electromagnética) en decisiones defendibles: dónde ubicar un pozo con mayor probabilidad de éxito, cómo delimitar un acuífero y estimar su continuidad, qué zonas concentran filtraciones, cómo cambia la saturación en el tiempo o qué parámetro Vs30/Vs100 sustenta un diseño geotécnico y sísmico. La diferencia entre un estudio que “mapea” y uno que impacta está en la integración: método correcto, geometría de levantamiento, QA/QC, interpretación geológica e hidrogeológica y, cuando aplica, modelación numérica.

Qué resuelven los servicios geofísicos en Chile (y qué no)

La geofísica aplicada aporta una ventaja clave: cobertura espacial continua entre puntos de control (sondeos, calicatas, piezómetros, aforos). Eso permite reducir el sesgo de extrapolar desde pocos datos y ayuda a priorizar inversión. En hidrogeología, por ejemplo, un levantamiento bien diseñado puede diferenciar unidades aluviales conductoras, niveles arcillosos confinantes, zonas fracturadas y transiciones de salinidad, todo lo cual cambia el pronóstico de caudal y calidad.

El límite también es claro: la geofísica no reemplaza la verificación directa. Entrega modelos compatibles con la física de medición y con la geología disponible, pero la interpretación depende de supuestos. Por eso, el estándar de una campaña madura es cuantificar incertidumbre, validar con controles (sondeos existentes, test de bombeo, registros geofísicos de pozo) y iterar el modelo conceptual. Cuando el objetivo es permiso, financiación o diseño, no basta con “bonitas secciones”: se necesitan trazabilidad, sensibilidad y criterios de aceptación.

Métodos habituales y cómo elegir con criterio

En Chile, la selección metodológica se define por el objetivo (agua, minería, geotecnia), la profundidad de interés, el contraste físico esperado y las restricciones operacionales (accesos, ruido cultural, topografía, tiempos). No existe una técnica universal; existe un diseño coherente.

ERT y sismoelectrica: resolución para acuíferos y filtraciones

La tomografía eléctrica (ERT) es una herramienta muy utilizada para caracterizar variaciones laterales y verticales de resistividad. En contextos hidrogeológicos, es especialmente útil para identificar cambios de litología, saturación y, con cautela, salinidad. En relaves, tranques y obras hidráulicas, permite apoyar la localización de trayectorias preferentes de filtración y zonas con alteración de humedad.

Cuando se integra con enfoques sismoelectricos o con sísmica superficial, se mejora la discriminación entre efectos litológicos y efectos de fluidos. El trade-off es operativo: ERT requiere buena conexión eléctrica y control de ruido; su interpretación puede ser no única si no se restringe con geología e hidrología.

TEM y AMT: profundidad y continuidad en cuencas, salares y basamento

Los métodos electromagnéticos en el dominio del tiempo (TEM) y magnetotelúricos de audiofrecuencia (AMT) son estratégicos cuando la pregunta es profunda o regional: geometría de cuencas, espesor de relleno aluvial, contacto con basamento, zonas conductoras asociadas a salmueras o alteración. TEM ofrece buen rendimiento para objetivos intermedios y suele ser eficiente en terreno; AMT extiende el alcance a mayores profundidades y ayuda a construir un marco estructural.

El punto fino está en la calibración: topografía, anisotropía, ruido y la necesidad de modelos 1D/2D/3D según complejidad. En salares, además, la conductividad alta puede “dominar” la respuesta, por lo que la estrategia suele combinar ventanas de profundidad y, cuando se puede, control con sondajes.

IP: cargabilidad para diseminados y alteración

La polarización inducida (IP) aporta información complementaria a resistividad, particularmente valiosa en exploración minera por su sensibilidad a minerales diseminados y ciertas asociaciones de alteración. En ambientes complejos, IP ayuda a separar un conductor por arcillas de un cuerpo con respuesta de cargabilidad consistente con mineralización. Su diseño exige densidad de datos y cuidado en el procesamiento para evitar interpretaciones forzadas.

Sísmica y parámetros Vs30/Vs100: diseño y cumplimiento

Para infraestructura y geotecnia, la sísmica superficial y métodos relacionados (MASW, ReMi u otros enfoques según el caso) se enfocan en velocidades de onda de corte, esenciales para clasificar sitio y sustentar parámetros como Vs30/Vs100. Esto no es un “dato geofísico más”: condiciona espectros de diseño, respuesta sísmica local y decisiones constructivas.

La clave es que los perfiles deben responder a la geometría real del proyecto (trazado, fundaciones, estructuras críticas) y que la interpretación se ancle en estratigrafía y ensayos geotécnicos. La geofísica acelera el entendimiento espacial; la geotecnia entrega el cierre con propiedades y correlaciones.

Del levantamiento a la decisión: la cadena completa

Un servicio geofísico que impacta decisiones no empieza con el equipo, sino con la pregunta. ¿Se busca caudal garantizado, reducción de pozos secos, evaluación de recarga, trazado de una conducción, delimitación estructural para exploración, o cumplimiento normativo para una DIA/EIA? Cada objetivo define los observables, la resolución mínima y el nivel de validación.

Después viene el diseño: líneas versus mallas, separación de electrodos, ventanas de tiempo, densidad de estaciones, control de calidad y criterios de repetición. En Chile, el terreno impone realidades -accesos en alta cordillera, interferencia eléctrica en zonas industriales, cambios abruptos de topografía y logística en salares. Planificar con realismo reduce reprocesos y costos hundidos.

La tercera etapa, a menudo subestimada, es la interpretación integrada. Un modelo de resistividad aislado puede llevar a confundir arcillas con agua salobre o fracturas con cambios granulométricos. Al incorporar cartografía geológica, estructuras, piezometría, química de aguas y antecedentes de perforaciones, la interpretación deja de ser “geofísica” y pasa a ser un modelo del sistema.

Finalmente, cuando el proyecto lo requiere, se traduce a simulación predictiva. En hidrogeología, esto puede significar construir un modelo numérico (por ejemplo, MODFLOW) para evaluar escenarios de extracción, recarga y sostenibilidad, y para respaldar decisiones de permisos o inversión. En minería e infraestructura, la modelación puede orientarse a riesgos geotécnicos, zonificación de condiciones de fundación o evolución de humedad en obras.

Dónde se genera valor: menos incertidumbre medible

En términos ejecutivos, los servicios geofísicos valen por la incertidumbre que eliminan, no por la cantidad de perfiles entregados. Hay tres palancas frecuentes.

La primera es evitar decisiones binarias basadas en pocos puntos: perforar o no perforar, mover o no mover un trazado, expandir o no un campo de pozos. Con geofísica, esas decisiones se vuelven probabilísticas y trazables.

La segunda es priorizar CAPEX y tiempo. Una campaña bien enfocada puede reducir el número de pozos exploratorios, orientar el orden de perforación y disminuir la tasa de fallos. En proyectos de agua, esto se traduce en menos pozos secos y mejor estrategia de monitoreo.

La tercera es el cumplimiento. En Chile, los proyectos intensivos en agua y subsuelo requieren líneas base y justificaciones técnicas consistentes. Un set de datos geofísicos con QA/QC, incertidumbre y coherencia con la hidrogeología refuerza defensabilidad frente a auditorías, comunidades, financistas y autoridades.

Qué pedir a un proveedor (sin sobredimensionar)

Una contratación madura no se centra solo en “qué método”, sino en cómo se gobernará la incertidumbre. Conviene exigir que el entregable incluya supuestos explícitos, rangos de sensibilidad y un plan de validación con datos directos. También es razonable pedir que la campaña se diseñe por objetivo y no por catálogo, y que el procesamiento sea reproducible.

El riesgo opuesto es sobredimensionar. No todo requiere 3D o múltiples métodos. Si el objetivo es acotado y existen controles suficientes, una solución más simple puede ser más rápida y más defendible. Lo importante es que el alcance sea consistente con el riesgo que se está comprando o evitando.

Un enfoque que ya se ve en el mercado chileno: instrumentación y analítica

El estándar está evolucionando hacia servicios que combinan levantamiento, interpretación y plataformas de datos para operar en el tiempo, no solo para “cerrar” un informe. En gestión hídrica, esto se traduce en integrar campañas con modelos predictivos, series temporales y actualización continua del modelo conceptual. En ese enfoque se inscribe G-Strata, que combina geofísica e hidrogeología aplicada con tecnología propia e interpretación orientada a decisiones de alto impacto.

La tendencia es clara: quien gestiona activos críticos -agua, estabilidad, continuidad operacional- necesita que el subsuelo deje de ser una caja negra. La geofísica aporta la lectura; la integración con modelos y datos operacionales convierte esa lectura en una decisión repetible.

La mejor señal de que un estudio geofísico está bien planteado es que, al terminar, el equipo de proyecto no tiene “un mapa”, sino criterios: dónde perforar primero, qué rango de caudal esperar, qué zonas monitorear, qué hipótesis se descartaron y qué incertidumbre queda aceptablemente acotada. Con esa claridad, la conversación cambia de intuición a evidencia, y el subsuelo deja de imponer sorpresas para empezar a sostener estrategia.